Cadena de custodia: qué es y por qué su ruptura puede anular la prueba

La cadena de custodia es el registro documentado de cómo se conserva y traslada la evidencia, desde que se secuestra hasta que se perita. Su función es simple pero decisiva: garantizar que lo que se analiza es exactamente lo que se secuestró, sin alteraciones. Cuando ese circuito se rompe, la prueba pierde valor y, en casos serios, puede llegar a anularse.

Qué es la cadena de custodia

Es el conjunto de registros y resguardos que siguen a una evidencia a lo largo del proceso: quién la secuestró, cómo se la identificó y selló, quién la tuvo en cada tramo, cómo se la conservó y cómo llegó al laboratorio o al perito. La idea es que pueda reconstruirse el recorrido completo de la prueba, sin vacíos.

Se aplica sobre todo a la prueba material: drogas, armas, proyectiles, muestras de ADN, ropa, dispositivos electrónicos (ver secuestro de bienes en el glosario).

Para qué sirve

La cadena de custodia protege dos cosas:

• Identidad: que la evidencia analizada sea la misma que se secuestró, y no otra.
• Integridad: que no se haya alterado ni contaminado en el camino.

Sin esas garantías, cualquier dictamen pericial se vuelve dudoso, por más prolijo que sea: si no se sabe si la muestra es la correcta, el resultado no sirve.

Qué rompe la cadena de custodia

Algunos quiebres típicos:

• Saltos o vacíos en los registros: tramos en los que no se sabe quién tuvo la evidencia.
• Faltantes o diferencias de peso, cantidad o características.
• Sellado o identificación deficientes de la muestra.
• Conservación irregular (por ejemplo, condiciones que contaminan una muestra biológica).
• Dudas sobre si la evidencia peritada es la secuestrada.

Por qué su ruptura puede anular la prueba

Cuando la cadena se rompe, ya no puede asegurarse que la prueba sea la misma ni que esté intacta. Eso la vuelve poco confiable y abre la puerta a cuestionarla. En los casos más serios, el quiebre puede llevar a que la prueba se excluya o se declare nula, porque su origen o su integridad están viciados. Lo desarrollamos en nulidades en el proceso penal.

Cómo se controla y se cuestiona

La defensa puede revisar los registros de custodia, pedir las actas y los protocolos, y detectar inconsistencias. Si aparecen, se las plantea para restarle valor a la prueba o pedir su exclusión. Cuando lo que se discute es el dictamen técnico, el camino es cómo impugnar una pericia. En el caso de dispositivos, la custodia se cruza con la pericia informática forense y su validación por hash.

En resumen: la cadena de custodia garantiza que lo peritado es lo secuestrado, sin alteraciones. Si se rompe, la prueba puede perder valor o caer. Es un punto que conviene revisar siempre, y forma parte de toda la lógica de la prueba pericial.

Esta guía es informativa y general. Las exigencias sobre la cadena de custodia dependen del código procesal aplicable y del caso. No promete un resultado.